أعلن فريق من العلماء عن اكتشاف نوع جديد من القطط البرية، وذلك بعد دراسة علمية كشفت عن وجود خمسة أنواع من قطط النمر عوضاً عن ثلاثة كما كان يُعتقد سابقاً، ويأتي هذا الاكتشاف المثير وسط تساؤلات حول ندرة هذا النوع الذي لا يُعرف منه حالياً سوى فرد واحد فقط على قيد الحياة.
بدأت خيوط هذا الاكتشاف بقط يبلغ من العمر 10 سنوات، يُلقب بـ “تيغرينو”، يعيش حالياً في محمية للحيوانات في بوليفيا. تعود بداية القصة عندما كانت الدكتورة نوجاليس-أسكارونز، وهي عالمة بوليفية، تتطوع في المحمية ولاحظت أن مظهر هذا القط غير معتاد. وكان أحد السكان المحليين قد عثر عليه في الغابة حين كان صغيراً، ظناً منه أنه قط أليف، لكن مع نموه بدأ سلوكه يختلف بشكل جذري عن القطط المنزلية.
كانت الدكتورة نوجاليس-أسكارونز قد سمعت سابقاً عن مشاهدات لقطط برية صغيرة في غابات منطقة “يونغاس” الكثيفة في بوليفيا، إلا أن تلك التقارير لم تكن قد خضعت لأي تحقيق علمي دقيق. ولحل هذا اللغز، تعاونت العالمة مع فريق بحثي دولي لإجراء دراسة معمقة حول التاريخ الوراثي لقطط النمر، بالاعتماد على تحليل الحمض النووي لحيوانات حية وعينات محفوظة في متاحف.
وفي هذا السياق، صرح إدواردو إيزيريك، خبير الوراثة في الحفاظ على البيئة بجامعة “بونتيفيكال كاثوليك” في ريو غراندي دو سول بالبرازيل، قائلاً: “كان هذا النوع مختبئاً لأن أحداً لم يكن يبحث عنه، فلا توجد سجلات كافية أو صور له، ولا توجد عينة لأي فرد منه في المتاحف”.
وقد كشفت الدراسة، التي نُشرت في دورية “كارنت بيولوجي” (Current Biology)، عن مفاجآت إضافية، أبرزها وجود خمسة أنواع من قطط النمر، من بينها النوع المكتشف حديثاً في بوليفيا والذي أُطلق عليه اسم “قط تيلكايا” (Leopardus tigrinus). ورغم أن “تيغرينو” هو العضو الوحيد المعروف لهذا النوع حالياً، إلا أن العلماء يرجحون وجود أفراد أخرى تعيش في الغابات لم يتم رصدها بعد.
