أبدى مدرب المنتخب العراقي، الأسترالي غراهام أرنولد، قناعته الكاملة بالنتائج التي حققها “أسود الرافدين” خلال مشاركتهم في بطولة “خليجي 27″، واصفاً التجربة بالإيجابية رغم الخروج المبكر من دور المجموعات.
وأكد أرنولد في تصريحاته أن الاعتماد على تشكيلة ضمت العديد من الوجوه الجديدة كان الهدف الأبرز من المشاركة، مشيراً إلى أن أداء هؤلاء اللاعبين فاق توقعاته وأثار إعجابه، مما يمنحه خيارات تكتيكية إضافية لتعزيز صفوف المنتخب في الاستحقاقات القادمة، وتحديداً في بطولة كأس آسيا.
وحول الانتقادات التي طالت أداء المنتخب، رد أرنولد موضحاً: “لقد حققنا الفوز في مباراة، وتعادلنا في أخرى، بينما كانت الخسارة الوحيدة أمام المنتخب السعودي الذي يتمتع بقوة كبيرة كونه صاحب الأرض والجمهور”. وأضاف أنه عاد إلى بغداد مقتنعاً بما قدمه الفريق، ومشدداً على أن الفرصة التي أتيحت للوجوه الجديدة أثبتت وجود عناصر واعدة، لاسيما في الخطوط الهجومية.
واختتم المدرب الأسترالي حديثه بالتأكيد على أن المرحلة المقبلة ستشهد عملاً مكثفاً لتجهيز المجموعة بشكل أفضل، خاصة مع انضمام خمسة لاعبين جدد إلى صفوف الفريق، معرباً عن ثقته الكاملة في ظهور المنتخب بمستوى مغاير وأكثر قوة خلال منافسات كأس آسيا بعد اكتمال جاهزية التشكيلة.
