لوس أنجليس – أ ف ب
قُضي على آمال لوس أنجليس ليكرز، بطل العام 2020، رسمياً في بلوغ الملحق المؤهل إلى «بلاي أوف» (الأدوار الإقصائية) دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، بسقوطه أمام متصدر البطولة مضيفه فينيكس صنز 121-110.
ومع خسارة ليكرز السابعة توالياً وال48 هذا الموسم مقابل 31 فوزاً، وفوز سان أنتونيو سبيرز في وقت سابق 116-97 على مضيفه دنفر ناغتس، سيغيب الفريق الأصفر والبنفسجي عن الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 2019.
وغاب النجم ليبرون جيمس عن المباراة بسبب الإصابة وسيغيب بالتالي للمرة الرابعة فقط في مسيرته التي بدأت في الدوري عام 2003 عن الأدوار الإقصائية.
وقال المدرب فرانك فوغل بعد الخسارة: «نحن خائبون تماماً. خائبون لجماهيرنا، خائبون (للمالكين) الذين منحونا هذه الفرصة».
وتابع: «أردنا أن ننجز مهمتنا في تحقيق النجاح لليكرز ولكننا أخفقنا. لم يكن بسبب نقص الجهد، لقد ثابرنا جميعاً. قاتل اللاعبون حتى النهاية».
ويحتل ليكرز المركز الحادي عشر في المنطقة الغربية (31-48)، متخلفاً بمركز عن سبيرز (34-45) الذي يحتل آخر مرتبة مؤهلة إلى ملحق ال«بلاي أوف».
ومع هذه الخسارة، تسدل الستارة عن موسم بائس لليكرز.
وكان قرار إعادة بناء تشكيلته العام الماضي بضم المخضرم راسل ويستبروك ونجوم آخرين أمثال كارميلو أنتوني بمثابة إخفاق كبير، فاقمته إصابة طويلة الأمد لأنتوني ديفيس أبقت لاعب الارتكاز قرابة نصف الموسم خارج المنافسات.
وقبل المباراة، ضجّت وسائل التواصل الاجتماعي بالتكهنات بأن ليكرز سيتحرك بسرعة لإقالة فوغل الذي قاد الفريق إلى اللقب في عام 2020 والسابع عشر في تاريخه معادلاً الرقم القياسي لغريمه بوسطن سلتيكس.
