لم تكن 50 نقطة من دونوفان ميتشل كافية لحمل كليفلاند كافالييرز إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، إذ قلب مضيفه أورلاندو ماجيك الطاولة عليه محققاً الفوز 103-96 وفارضاً مباراة سابعة حاسمة.
سجّل باولو بانكيرو 10 من نقاطه الـ27 في الربع الأخير، وزرع ثلاثية قبل 3:39 دقيقة وضعت فريقه في المقدّمة خلال مباراة مثيرة.
أضاف بطل العالم الألماني فرانتس فاغنر 26 نقطة لأورلاندو وسجّل جايلن ساغز 6 ثلاثيات في طريقه لإنهاء المباراة برصيد 22 نقطة.
وكان كليفلاند تقدّم 2-0 على أرضه، قبل أن يردّ أورلاندو بثنائية على أرضه أيضاً، لكن بفارق كبير بلغ معدله 30.5 نقطة، ثم انتزع كليفلاند فوزاً بشق الأنفس بفارق نقطة في المباراة السادسة.
أورلاندو، خامس المنطقة الشرقية، استفاد من انزعاج ميتشل من ركبته في الربع الأخير، بيد أنه سجّل كل نقاط كليفلاند الـ18 في هذا الربع (30-18).
قال فاغنر «من الواضح أن ميتشل خاض مباراة رائعة، لكننا أوقفناهم في الوقت المناسب. تماسكت المجموعة بأكملها».
ومع تعادل السلسلة 3-3، يستضيف كليفلاند، رابع الشرقية، المباراة السابعة الحاسمة الأحد.
ولمواجهة بوسطن سلتيكس، متصدر الشرقية في الموسم المنتظم والمتأهل على حساب ميامي هيت (4-1)، يتعيّن على أورلاندو أن يصبح أول فريق في هذه السلسلة يحقق الفوز خارج دياره.
لكن مدرّب كليفلاند جيه بي بيكرستاف يعتقد أنه بمقدوره إيقافهم «سنكون جاهزين. شباننا كانوا جيّدين على أرضهم ولا أعتقد أن المعادلة ستتغيّر».
