قال المدرب الإسباني لمانشستر سيتي، بيب غوارديولا، أن الخسارة أمام أرسنال في قمة الأحد ضمن المرحلة الثالثة والثلاثين، سينهي سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، لكنه شدد في المقابل على أن فريقه سيكون أمام عمل أكبر حتى في حال تفوقه على «المدفعجية».
ويتقدم أرسنال بقيادة مدربه الإسباني ميكل أرتيتا بست نقاط في صدارة الترتيب، إلا أن سيتي يملك أفضلية اللعب على أرضه إضافة إلى مباراة مؤجلة.
وفي حال فوز فريق غوارديولا في القمة بين المتصدر والوصيف، ثم على بيرنلي المتعثر الأربعاء في المرحلة الرابعة والثلاثين، سيتصدر مانشستر سيتي الترتيب للمرة الأولى منذ أشهر.
ويعاني أرسنال، الساعي لإحراز لقبه الأول في الدوري منذ 22 عاماً، في الأسابيع الأخيرة. فالهزيمة أمام سيتي في نهائي كأس الرابطة الشهر الماضي أطلقت سلسلة سلبية حقق خلالها فوزاً واحداً فقط في خمس مباريات ضمن مختلف المسابقات.
مع ذلك، أبدى غوارديولا حذره من التحديات التي تنتظر فريقه في الأسابيع المقبلة، مع زيارتين صعبتين إلى إيفرتون وبورنموث في المرحلة الختامية من الموسم.
وقال غوارديولا في مؤتمره الصحفي قبل القمة أمام أرسنال: «إذا خسرنا، نعم، سيكون الأمر انتهى».
في المقابل، أكد غوارديولا أن أرسنال أثبت نفسه حتى الآن أفضل فريق في إنجلترا، محذراً لاعبيه من الوقوع في فخ «التشتت» بسبب التركيز المفرط على صراع اللقب.
وقال: «لقد كانوا الأفضل حتى الآن، لكننا نريد تحديهم».
في المقابل، وصف المهاجم النرويجي لسيتي إرلينغ هالاند المواجهة بأنها «بمثابة نهائي» على اللقب.
وقال هالاند لشبكة «سكاي سبورتس»: «إنها مباراة كبيرة بلا شك. نحن جميعاً نعرف أهمية هذه المباراة. إنها أشبه بنهائي».
