وخلال جلسة استمرت أكثر من ساعتين، كرر فاوتشي أكثر من 100 مرة جملة واحدة من 24 كلمة، قال فيها إنه، بناءً على نصيحة محاميه، سيلجأ إلى الحماية التي يوفرها “التعديل الخامس” في الدستور الأميركي ويمتنع عن الإجابة عن أسئلة أعضاء اللجنة.
وكان الجمهوريون يأملون أن تتيح الجلسة مساءلة فاوتشي بشأن منشأ فيروس كورونا، والاتهامات الموجهة إليه بالتستر على أبحاث أجريت في مدينة ووهان الصينية، وربما فتح الباب أمام ملاحقته بتهمة الإدلاء بإفادات كاذبة أمام الكونغرس.
لكن الجلسة لم تقدم أدلة جديدة تدعم اتهامات الجمهوريين، بل عمقت الانقسام السياسي بشأن إدارة جائحة كورونا، التي أودت بحياة أكثر من مليون أميركي وجعلت فاوتشي واحدًا من أكثر الشخصيات استقطابًا في الولايات المتحدة.
وقبل بدء الأسئلة، ألقى فاوتشي بيانًا افتتاحيًا مقتضبًا وحادًا، قال فيه إن دعوات رئيس اللجنة، السيناتور الجمهوري راند بول، المتكررة إلى ملاحقته وسجنه تبرر امتناعه عن الإدلاء بأي إفادة.
وأضاف أن السبب الوحيد لاستدعائه هو محاولة دفعه إلى قول شيء يمكن استخدامه لتأكيد تعهدات بول العلنية بملاحقته جنائيًا.
ورغم موقف فاوتشي، واصل أعضاء اللجنة الجمهوريون توجيه الأسئلة إليه، بما في ذلك أسئلة عن الوثائق الموضوعة أمامه ولون ربطة عنقه، في محاولة لاختبار حدود تمسكه بالتعديل الخامس.
ومع اقتراب الجلسة من نهايتها، أعلن بول عزمه إجراء تصويت داخل اللجنة الأسبوع المقبل لإدانة فاوتشي بتهمة ازدراء الكونغرس، وهي خطوة قد تدفع وزارة العدل إلى دراسة إمكان توجيه اتهامات جنائية إليه.
وقال بول إن صلاحياته تقتصر على التوصية بالملاحقة، ولا تسمح له ببدء إجراءات جنائية بنفسه.
وشهدت الجلسة مواجهة لافتة عندما أمر بول بإخراج محامي فاوتشي، ديفيد شيرتلر، من القاعة، بعدما حاول التدخل مرارًا. ووصف شيرتلر القرار لاحقًا بأنه “مشين”، معتبرًا أنه يعكس الطبيعة الانتقامية وغير المستندة إلى أساس قانوني للجلسة.
كما طلب السيناتور الجمهوري بيرني مورينو من الحاضرين الوقوف إذا كانوا قد خسروا وظائفهم أو تضرروا من سياسات مكافحة كورونا، مثل إلزامية اللقاحات وإغلاق المدارس، فوقف نحو 15 شخصًا، بينهم مذيعة شبكة فوكس نيوز لورا إنغراهام.
ويقول بول إن المعاهد الوطنية للصحة موّلت أبحاثًا في ووهان هدفت إلى جعل فيروسات كورونا أكثر قدرة على الانتشار، ضمن ما يعرف بأبحاث “اكتساب الوظيفة”.
لكن فاوتشي نفى مرارًا أن تكون المعاهد قد موّلت أبحاثًا أدت إلى ظهور الفيروس المسبب لجائحة عام 2020. كما لم تتوصل المراجعات الفيدرالية إلى نتيجة حاسمة بشأن منشأ الفيروس، ولا توجد أدلة تثبت أنه صُمم مخبريًا ثم تسرب من مختبر.
في المقابل، اتهم أعضاء ديمقراطيون الجمهوريين بمحاولة نصب فخ قانوني لفاوتشي، وتحويل الجلسة إلى جزء من حملة سياسية طويلة تستهدفه بسبب خلافاته السابقة مع الرئيس دونالد ترامب بشأن إدارة الجائحة.
وكان فاوتشي، البالغ من العمر 85 عامًا، قد مثل أمام الكونغرس أكثر من 250 مرة، من دون أن يلجأ سابقًا إلى التعديل الخامس.
