عانى متصدراً المنطقتين الشرقية والغربية، بوسطن سلتيكس ودنفر ناغتس توالياً، لتحقيق الفوز مع عودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، واحتاج الأول للتمديد أمام مضيفه إنديانا بايسرز ليتفوق 142-138، فيما خرج الثاني منتصراً في كليفلاند أمام كافالييرز 115-109.
دخل جايسون تايتوم، نجم سلتيكس، إلى المباراة قادماً من 55 نقطة قياسية في مباراة كل النجوم «أول ستار» نهاية الأسبوع الماضي، وقاد بوسطن مسجلاً 31 نقطة، بما فيها آخر أربع في التمديد.
ولم يحقق تايتوم بداية مثالية في المباراة مع عودة المنافسات للمرة الأولى منذ استراحة مباراة كل النجوم، لكنه أنهى مع «دابل دابل» مضيفاً 12 متابعة.
أضاف جايلن براون 30 نقطة لسلتيكس الذي عزز سجله إلى 43-17 في صدارة الدوري متقدماً بمباراة واحدة في الشرقية أمام ميلووكي باكس المنتفض مؤخراً.
وتعادلت المباراة 125-125 قبل 1:45 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي. وأضاع كل من تايتوم وبراون الكرة وفشل تايريز هاليبورتون لاعب إنديانا في تسديدة أخيرة في الثواني القاتلة لخطف الفوز.
لم يختلف الأمر في التمديد وتعادل الفريقان 138-138 قبل 56.2 ثانية، ولكن تايتوم سجل رميتين حرتين ومن ثم تابع محاولة أخرى بأنامله من تحت السلة قبل 10.4 ثوان ليخطف المباراة.
وفي كليفلاند، سجل مايكل بورتر جونيور الثلاثية السابعة عشرة لناغتس في الأمسية قبل 2:15 دقيقتين من النهاية عندما كانت النتيجة تشير إلى تقدم فريقه 111-109، لتكون التسديدة الحاسمة للفوز.
وسجل بورتر وكنتافيوس كالديول-بوب سوياً 10 ثلاثيات، فيما حقق النجم الصربي نيكولا يوكيتش الـ«تريبل دابل» رقم 22 له هذا الموسم مع 24 نقطة، 18 متابعة و13 تمريرة حاسمة.
في فيلادلفيا، سجل توبياس هاريس ثلاثية قبل 39.1 ثانية من نهاية المباراة ليمنح سفنتي سيكسرز التقدم أمام ضيفه ممفيس غريزليز للمرة الأولى منذ الدقائق الأولى، قبل أن يمضي ويحقق فوزاً صعباً 110-105.
وأطلق لوس أنجلوس ليكرز حملته الأخيرة لبلوغ الملحق المؤهل إلى الأدوار الإقصائية بفوزه 124-111 على حامل اللقب وضيفه غولدن ستايت ووريرز.
وسجل ليبرون جيمس 13 نقطة وأضاف أنتوني ديفيس 12 لليكرز الذي قاده ماليك بيزلي مع 25 نقطة و68 نقطة من لاعبي الاحتياط ضد ووريرز منقوض من ستيفن كوري وأندرو ويغينز.
وكانت هناك أخبار سيئة لليكرز في وقت مبكر، حيث خرج الوافد الجديد دانجيلو راسل في الربع الأول بسبب التواء في الكاحل.
