مستنقعات الخث: دفاع طبيعي في مواجهة الحرائق والانبعاثات الكربونية

يخوض علماء ومستثمرون في منطقة “إنر بانكس” قرب بلدة بيلهافن بولاية كارولاينا الشمالية، تجربة بيئية طموحة تهدف إلى إعادة ترطيب 60 كيلومتراً مربعاً من أراضي الخث. تهدف المبادرة إلى تحويل هذه الأراضي من مصدر لانبعاثات الكربون ومخاطر الحرائق إلى درع طبيعي يسهم في التخفيف من التغير المناخي وحماية التنوع الحيوي.

الخث.. كنز كربوني في خطر

يُعد الخث تربة إسفنجية غنية بالمواد العضوية، تتكون عبر تحلل النباتات ببطء في بيئات مشبعة بالماء تفتقر إلى الأكسجين. وفي حالتها الطبيعية، تعمل هذه الأراضي كمخازن عملاقة للكربون؛ إذ تشير بيانات وكالة “أسوشيتد برس” إلى أن أراضي الخث تغطي 3 بالمئة فقط من مساحة اليابسة، لكنها تختزن ثلث الكربون الموجود في تربة الأرض.

ومع ذلك، أدى تجفيف هذه الأراضي عبر قنوات حفرت قبل عقود لأغراض زراعية لم تكتمل، إلى تسريب الأكسجين لطبقات التربة، مما سرّع تحلل المواد العضوية وانبعاث ثاني أكسيد الكربون، فضلاً عن جعل التربة الجافة قابلة للاشتعال، مما يسمح للحرائق بالتوغل في أعماق الأرض بعيداً عن الرصد المباشر.

إعادة إحياء النظام المائي

تتضمن خطة شركة “بانثيون ريجينيريشن”، التي تقود المشروع، إغلاق نحو 80 كيلومتراً من قنوات التصريف القديمة، والتحكم في مستويات المياه الجوفية. لا يهدف المشروع إلى غمر المنطقة بالكامل، بل إلى الحفاظ على مستوى رطوبة داخل التربة يمنع تحلل الخث ويحد من قابليته للاشتعال.

وتسلط التجارب السابقة الضوء على ضرورة هذا التحرك؛ ففي عام 2008، تسبب حريق في المنطقة خلال موجة جفاف في اندلاع نيران استمرت 3 أشهر فوق السطح، و4 أشهر أخرى داخل طبقات الخث، مما ألحق دماراً واسعاً بأكثر من ربع محمية “بوكوسين ليكس” الوطنية للحياة البرية.

تمويل الاستدامة وتحدياتها

يعتزم القائمون على المشروع استخدام عوائد بيع “أرصدة الكربون” للشركات لتمويل عمليات شراء أراضٍ إضافية، بهدف استعادة مليون فدان من الخث على مدار العقد المقبل، في نطاق يمتد من ولاية فرجينيا حتى شمال فلوريدا.

ورغم الطموح البيئي، يواجه نموذج “أرصدة الكربون” تحديات تتعلق بمدى دقته ومصداقيته، نظراً لوجود مشروعات سابقة بالغت في تقدير الانبعاثات التي تم تجنبها. ومع ذلك، يراهن الخبراء على أن استعادة هذه الأراضي لن تقتصر فوائدها على كبح الكربون والحرائق فحسب، بل ستعيد إحياء موائل حيوية للطيور المهاجرة والذئاب الحمراء، وتدعم قدرة الأرض على تخزين المياه ومقاومة الفيضانات.