كشفت دراسة علمية حديثة أجراها باحثون في مركز الإدمان والصحة النفسية بكندا، عن اكتشاف رابط بيولوجي محتمل يفسر الأعراض المنهكة التي يواجهها المصابون بـ«كوفيد طويل الأمد». وأظهرت النتائج أن الإصابة قد تؤدي إلى تضرر الخلايا العصبية المسؤولة عن إفراز الدوبامين في الدماغ، مما يفسر حالات الإرهاق المستمر، وضعف الذاكرة، وفقدان الدافعية التي يعاني منها المرضى.
ونُشرت نتائج هذه الدراسة في دورية «إي بايو ميديسين» (EBioMedicine) البريطانية، حيث اعتمد الباحثون على تقنية التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني لمقارنة المؤشرات الحيوية لصحة الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين لدى مجموعة من مرضى «كوفيد طويل الأمد» مقارنة بأشخاص أصحاء.
ارتباط مباشر بين تضرر الخلايا والأعراض
أظهرت الفحوصات الطبية انخفاضاً ملحوظاً في مستويات المؤشرات الحيوية داخل «الجسم المخطط»، وهي منطقة حيوية في الدماغ مسؤولة عن تنظيم الحركة والدافعية والوظائف الإدراكية. وبحسب النتائج، يرتبط تراجع هذه المؤشرات في مناطق محددة من الدماغ بأعراض بعينها؛ حيث ارتبط انخفاضها في الجسم المخطط البطني بنقص الدافعية، بينما تسبب تراجعها في «البوتامين الظهري» في بطء الحركة، في حين ارتبط انخفاضها في منطقة الذيل والبوتامين بصعوبات الذاكرة.
وفي هذا السياق، أوضح جيفري ماير، كبير العلماء في مركز تصوير صحة الدماغ والمؤلف الرئيسي للدراسة، أن النتائج توفر دليلاً قوياً على فقدان الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين، وهو ضرر معروف بتسببه في أعراض مشابهة لحالات عصبية أخرى، مؤكداً أن هذه العملية تحدث أيضاً لدى مرضى «كوفيد طويل الأمد».
علاقة الالتهاب بتلف الخلايا
وتأتي هذه الدراسة مكملة لأبحاث سابقة أجراها الفريق ذاته، والتي كانت قد كشفت عن وجود مستويات مرتفعة من الالتهاب في أدمغة المصابين بهذا المرض، لا سيما في المناطق الغنية بالخلايا المنتجة للدوبامين. وأشار ماير إلى أن هناك ترابطاً وثيقاً بين الالتهاب وتضرر تلك الخلايا، حيث توفر الدراسة الحالية دليلاً مباشراً على أن انخفاض مؤشر الخلايا العصبية يترجم فعلياً إلى الأعراض التي يشكو منها المرضى.
وعلى صعيد ذي صلة بالجانب العلاجي، أعلن فريق البحث عن اعتزامهم إطلاق تجربة سريرية في الأشهر القليلة القادمة، تهدف إلى اختبار علاجات تستهدف وظيفة الدوبامين، وذلك في محاولة للتحقق مما إذا كان تحسين نشاط هذا الناقل العصبي قد يسهم في تخفيف حدة الإرهاق وتحسين مهارات الذاكرة والدافعية لدى المصابين.
